
LONDON – Anthony Joshua akan melawan Robert Helenius di O2 Arena London pada hari Sabtu (12/8/2203) sebagai pengganti Dillian Whyte.
Pertandingan ulang kelas berat Joshua dengan Whyte dibatalkan pada akhir pekan setelah yang terakhir gagal dalam tes narkoba sukarela.
Helenius dari Finlandia, yang memiliki 32 kemenangan dan empat kekalahan, turun tangan kurang dari seminggu sebelumnya.
“Ini tidak ada dalam naskah,” kata Joshua tentang lawan barunya.
“Saya sangat fokus pada kemenangan.” Pertarungan besar terakhir Helenius adalah kekalahan KO putaran pertama oleh Deontay Wilder pada bulan Oktober.
“Saya seorang Viking sejati yang bersedia menghadapi tantangan apa pun pada saat itu juga,” kata pria berusia 39 tahun itu.
“Ini bukan kesempatan yang akan saya lewatkan begitu saja. Saya berencana memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Helenius, yang tidak pernah menantang gelar juara dunia, hanya bertarung pada hari Sabtu, mengamankan kemenangan TKO ronde ketiga atas Mika Mielonen di Finlandia.
Selain Wilder, Helenius yang tingginya 6 kaki 6 inci juga kalah dari Gerald Washington, Whyte, dan Johann Duhaupas.
Kemenangan akan membuat Joshua bersiap untuk pertarungan yang telah lama ditunggu-tunggu dengan mantan juara WBC Deontay Wilder, yang bisa terjadi awal tahun depan.
Joshua tidak terkalahkan di O2 Arena di London dan menang di tempat tersebut pada bulan April ketika dia mengungguli Jermaine Franklin.
Joshua, 33, mengadakan pembicaraan dengan banyak kelas berat yang sudah ada di kartu bawahnya, termasuk kelas berat Amerika Washington, untuk menggantikan Whyte, tetapi promotor Eddie Hearn mengatakan banyak lawan menilai diri mereka sendiri.
Menurut Hearn, Joshua bereaksi “dengan tenang” terhadap berita pembatalan pertarungan setelah Voluntary Anti-Doping Association (Vada) memberi tahu promotor Matchroom dan otoritas tinju tentang hasil tes Whyte.
“Dengan satu minggu sebelum salah satu pertarungan terbesar tahun ini saya terkejut dan tercengang. AJ mengirimi saya pesan yang luar biasa tenang,” kata Hearn.
“AJ sangat ingin bertarung. Dia tampak luar biasa di kamp. Saya belum pernah melihatnya dalam kondisi sebaik ini.”
Pertarungan antara Joshua dan Whyte, pertandingan ulang pertarungan mereka tahun 2015, diumumkan pada bulan Juli.
Joshua mengalahkan Whyte di ronde ketujuh pertarungan perebutan gelar Inggris yang memanas delapan tahun lalu, yang juga berlangsung di O2, saat ia membalas kekalahan dari rivalnya di sirkuit amatir. (*/cna)